Ο εθελοντισμός στην Elpida Home ήταν μοναδικό προνόμιο. Το προσωπικό ήταν όλο και πιο φιλικό. Θαυμάζω την καλή, ουσιώδη δουλειά που κάνουν. Η εμπειρία ήταν καταπληκτική, ήταν η πρώτη φορά που έκανα εθελοντική εργασία στην Ελλάδα και ήταν διαφορετικό (με την καλή έννοια!) από την εθελοντική εργασία με την οποία είχα ασχοληθεί στο παρελθόν.

Συνεργαστήκαμε με Αφγανούς πρόσφυγες που είχαν εγκαταλείψει τα σπίτια τους μετά την επανεμφάνιση των Ταλιμπάν το 2021. Το να ακούω και μόνο τις ιστορίες και τις εμπειρίες τους ήταν διαφωτιστικό από μόνο του – με έκανε να θαυμάσω τη δύναμη και την αντοχή που επέδειξαν αυτοί οι άνθρωποι και έδωσε αληθινή μορφή στη σύγκρουση που άκουγα για μήνες στις ειδήσεις.

Έδωσε ανθρώπινη διάσταση στη σύγκρουση για μένα – δεν ήταν πια απλώς μια σύγκρουση μακριά από το σπίτι μου, αλλά μια απτή πραγματικότητα για πραγματικούς ανθρώπους με τα δικά τους συναισθήματα, ελπίδες, φιλοδοξίες και αγωνίες.

Μια συνηθισμένη μέρα της εθελοντικής μας εργασίας στην Elpida Home ξεκινούσε το πρωί, τις περισσότερες μέρες στο συγκρότημα της Elpida Home, αλλά μια φορά την εβδομάδα με τα παιδιά της κοινότητας στην Αμερικανική Γεωργική Σχολή. Καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου μας στην Elpida Home, παρείχαμε διάφορες υπηρεσίες, όπως δραστηριότητες με τα παιδιά, μαθήματα αγγλικών για αρχάριους και προχωρημένους και για όλες τις ηλικίες, πολιτιστικές πληροφορίες για τις Ηνωμένες Πολιτείες ή/και τον Καναδά και πολλά άλλα. Και στην πορεία, γνωρίσαμε την κοινότητα που μας περιέβαλλε.

Δεν περίμενα πόσο πολύ θα δενόμουν με τους κατοίκους και το προσωπικό της Elpida Home. Ο εθελοντισμός με την Elpida Home παραμένει μια από τις πιο συναρπαστικές και μοναδικές εμπειρίες στις οποίες είχα την ευλογία να συμμετέχω.